Litoral ou costa é a faixa de terra emersa banhada pelo mar,
compreendendo um limite superior das marés altas e um inferior nas marés
baixas. O nível zero é a referencia para o limite entre a maré baixa e a alta.
As atuais zonas litorâneas são costas de submersão que se definiram após a
última glaciação.
O litoral brasileiro tem uma extensão real de 9.200 km com uma largura
de 300 km na região norte equatorial que diminui para 170 km no Ceará, 50 km no
Cabo de São Roque, 30 km na Bahia e segue com uma média de 100 a 170 km até a
Barra do Chuí. As profundidades são pequenas de cerca de 20 metros. Ele inclui
a plataforma continental, ou seja, o planalto submerso na orla de todos os
continentes. O aspecto desta região litorânea submersa é de pequeno declive,
mais ou menos plano que se estende por até 200 metros de profundidade.; é uma
continuação das terras firmes continentais. Ela marca o limite de penetração da
luz solar e das variações da temperatura de acordo com as estações do ano,
apresentando uma flora que alimenta uma fauna herbívora. Atualmente estas áreas
são incorporadas como o bordo exterior do continente para preservação
ambiental.
Características - vão desde os litorais retilíneos,
com enseadas, baías, golfos, etc. Os litorais são ligados diretamente ao relevo
continental. Um relevo acidentado sofre mais com a erosão e nos litorais baixos
haverá um acúmulo de sedimentos.
A tendência é a de retificação dos litorais pela ação das marés, das
correntes marinhas costeiras, dos ventos, da presença de rios, etc.
O imenso litoral do Brasil
apresenta uma divisão natural, a saber:
- a) Costa Quaternária do Norte com baixadas lamacentas que vai desde o
rio Oiapoque ao Golfão Maranhense abrangendo o Golfão Amazônico. No Golfão
Amazônico temos uma área de grande instabilidade sofrendo a ação das marés, das
correntes marinhas, dos ventos, da presença dos rios Tocantins e do rio
Amazonas que lançam grande volume de sedimentos ao mar, e a ação da pororoca
que faz o rio Amazonas ao norte da ilha de Marajó recuar alguns quilômetros
provocando assoreamento nas margens dos rios. Temos o arquipélago de Marajó e
uma intricada rede de canais, igarapés, furos, áreas de inundação, e ilhas
flutuantes.
No Golfão Maranhense
temos a continuação dos aspectos anteriores. Apresenta uma costa de submersão
onde a ação do mar solapa a costa e entra pelos rios a uma velocidade de 10
km/h. O vento cria as características dunas maranhense.
b) A seguir temos um litoral de falésias, costões, intrusões graníticas,
recifes, etc., que se estende desde a região do Golfão maranhense até Cabo Frio
(RJ). É um litoral de clima quente onde os paredões são amplamente expostos à
ação do mar e dos ventos. Sofre erosão diferencial feita pelo mar (vagas, ondas,
marés, correntes) e pela erosão produzida por agentes continentais ( chuvas,
ventos, presença de rios). Os recifes são característicos dessa região e formam
linhas descontínuas paralelas ao litoral. Correspondem a antigas praias
solidificadas.
c) Costa Granítica - segue desde
o Rio de Janeiro até Santa Catarina se caracteriza pela proximidade da Serra do
Mar o que faz com que o litoral apresente pequenas baixadas; nesta região temos
também uma típica ‘ria’ (costa de submersão) – a baia da Guanabara.
d) litoral do extremo sul - litoral tipo quaternário - se estende desde
o Cabo de Santa Marta Grande e Pequeno com extensos areões e lagoas costeiras
(Patos e Mirim) que se formaram pelo fechamento de restingas construídas pela
ação do mar. Esta região sofre a constante ação das marés e dos ventos por ser
uma área muito exposta, além de acompanhar uma área continental de baixas
altitudes.
